Die Übergangsphase bezieht sich auf die dritte Lebenswoche des Hundewelpen. Ein wichtiges Charakteristikum dieser Phase ist das vollständige Öffnen der Augen und Ohren (zwischen dem elften und fünfzehnten Tag). Die Augen der Welpen öffnen sich immer zuerst im nasalen Augenwinkel und erscheinen bei allen Welpen anfangs blaugrau. Ein objektorientiertes Sehen ist zu Beginn noch nicht möglich. Man kann jedoch erkennen, dass das audiovisuelle System von Tag zu Tag an Kapazität gewinnt .

Auch die neurologischen Funktionen zeigen eine ständige Verbesserung: unter anderem an den immer gezielter werdenden Bewegungen wird die zunehmend bessere Koordination der Muskulatur deutlich. Die Nervenfasern werden in dieser Zeit mit Myelinscheiden, vereinfacht gesagt mit Isolierungen, versehen. Dies beginnt zuerst am Kopf und schreitet dann über den Rumpf bis hin zum Schwanz fort. Man erkennt dies daran, dass der Welpe zuerst seinen Kopf heben und halten kann, danach die Vorderextremitäten zu koordinieren lernt und zum Schluss seine Hinterextremitäten in Position unter den Körper bringen kann .

In dieser Phase brechen die ersten Milchzähne durch das Zahnfleisch, der Welpe kann seine Körpertemperatur regulieren und ist erstmals dazu befähigt, selbstständig Kot und Urin abzusetzen. Ob der Tatsache, dass der Hundewelpe nun mit spitzen, nadelartigen Milchzähnen ausgestattet ist, kommt es ab der Übergangsphase zur ersten Entwicklung der Beißhemmung. Die Beißhemmung des Hundes ist also nicht angeboren sondern wird erlernt. Ein Welpe, der beim Spiel zu grob wird, lernt, dass es besser ist rechtzeitig aufzuhören, da er ansonsten mit einer Gegenattacke seines Gegenübers rechnen muss .

In der Übergangsphase beginnen die Hundewelpen, sich aktiv mit ihrer belebten und unbelebten Umwelt auseinanderzusetzen. Sie treten mit der Mutterhündin, den Wurfgeschwistern und dem Menschen in Interaktion. Die Welpen wagen sich nach und nach aus der Wurfkiste und fangen an, selbstständig zu fressen. „Nach FOX (1971) sind etwa zu diesem Zeitpunkt die ‚primitiven„ (= neonatalen) Reflexe verschwunden; beispielsweise der ‚Rooting Reflex„, der, ausgelöst durch Berühren beider Kopfseiten des Welpen, zum Vorwärtskrabbeln oder bei Berührung nur einer Gesichtsseite zur Bewegung in eben diese Richtung führt. Auch der sogenannte Harnreflex und Kotreflex werden kaum noch ausgelöst, die Welpen können nun selbstständig, ohne Bauchmassage bzw. Lecken der Anogenitalregion durch die mütterliche Zunge, harnen und koten. Ihre Sinnesleistungen und Bewegungsmöglichkeiten sind insgesamt ‚erwachsenenähnlicher„ geworden."

MENZEL nennt dies die „Zeit des Erwachens der ersten Umweltreaktionen".

FEDDERSEN-PETERSEN beschreibt, dass gewisse auf den Menschen, die Mutterhündin bzw. die Wurfgeschwister gerichtete Verhaltensweisen, wie zum Beispiel Pföteln, Vorderkörper-Tief-Stellung, Schwanzwedeln, etc. immer öfter gezeigt werden. Haben Welpen keine Möglichkeiten mit Artgenossen oder dem Menschen in Kontakt zu treten, so können sich Deprivationssymptome, die für sozialen Erfahrungsentzug typisch sind, entwickeln. Genannt seien hierbei Apathie oder Hyperaktivität und diverse Verhaltensfehlentwicklungen . Als Folge einer Deprivation in bzw. ab der frühesten Jugend entstehen ängstliche und unsichere Hunde, die in sie belastenden Situationen nicht adäquat reagieren können.

In dieser Phase beginnt die aktive Zeit der Hundewelpen und somit auch für den Züchter. Erstes Spielzeug wie Bälle, Stofftiere, Beißringe, Tunnels, Rasseln etc. werden in die Wurfkiste gelegt und die Welpen machen erste Ausflüge außerhalb der Wurfkiste. So lernen sie neue Umgebung und Untergründe wie zum Beispiel Parkettboden oder Fliesenboden kennen. Daneben werden die Welpen mit Alltagsgeräuschen von Waschmaschine, Fernseher, Radio, Geschirrspüler, Haarfön und Staubsauger vertraut gemacht.

In der dritten Woche lernen die meisten Welpen zum ersten Mal Besucher kennen. Viele Züchter möchten vor der dritten Woche keinen Besuch, um den Stress für die Mutterhündin und das Risiko einer Infektion der Welpen gering zu halten. Andere Züchter wiederum erlauben den Besuch von Fremden mit Einhaltung gewisser Hygienemaßnahmen bereits ab dem dritten Lebenstag. Es muss erwähnt werden, dass durch die instinktgesteuerte maternale Aggression der Mutterhündin eine Anwesenheit derselben bei Besuchen nicht immer möglich ist.

Die Welpen werden von den Besuchern hochgehoben, gestreichelt, mit Babybürsten gebürstet und in weiterer Folge auch gefüttert. Gegen Ende der dritten Lebenswoche kann bereits mit dem Zufüttern begonnen werden. Sehr beliebt ist hierbei rohes, faschiertes, zu kleinen Bällchen geformtes Rindfleisch, das von Hand gefüttert wird. Später bekommen die Welpen verschiedenes, abwechslungsreiches Futter angeboten. Neben eingeweichtem Trockenfutter, Dosenfutter für Welpen und Welpenmilch lernen sie auch Karotten, Äpfel, hartes Brot, Milchprodukte wie zum Beispiel Topfen etc. kennen, um sie an viele verschiedene Geschmacksvarianten zu gewöhnen.

(Quelle: http://www.special-animals.at/pdf/Fixl_Tiertrainerarbeit.pdf)

Diese Phase beginnt mit der vierten und dauert bis etwa zur zwölften Lebenswoche der Hundewelpen  In dieser Zeit entwickelt das Hundekind die Mehrzahl seiner sozialen Verhaltensweisen. Bis zur 6. – 8. Lebenswoche ist der überwiegende Teil eben dieser ausgebildet, wenn auch noch nicht ausgereift und perfektioniert.

Die Hundekinder werden nun immer aktiver, die Schlafphasen verkürzen sich. In dieser Zeit legt der Welpe in seinem Verhaltensrepertoire ein Referenzsystem für „Bekanntes und Gewohntes" an. So lernt er, sich gewissen Umständen anpassen zu können und sich in diversen Situationen angemessen zu verhalten. Positive Lernerfahrungen vermitteln dem Welpen ein Gefühl von emotionaler Sicherheit und Kontrolle über die an ihn gestellte Anforderung . Aufgrund dessen sollte der Welpe gerade in dieser Zeit soviel positive Erfahrungen wie möglich machen, um das Risiko von eventuell später auftretendem unangemessenem Meideverhalten in alltäglichen Situationen gering zu halten. Alles in dieser Zeit erlebte Negative kann weitreichende Folgen für das spätere Verhalten des Hundes haben.

Die Sozialisierungsphase kann auch als sensible, „kritische" bzw. „optimale" Phase bezeichnet werden, wobei es für die Sozialisierungsfähigkeit der Hunde zwei sensible Phasen (neben der ersten Sozialisierungsphase existiert noch eine ähnliche Phase um den 9. Monat herum) gibt .

Es ist der daher unerlässlich, den Welpen bereits früh zu fördern und zu fordern, ohne ihn dabei zu überfordern. Eine ausgeglichene Stimmung kann laut APPLEBY gestört werden durch: 

- ungewohnte, auch ohne Lernerfahrung bereits als bedrohlich empfundene Außenreize

- erlernte Angstauslöser, die zuvor mit unangenehmen Gefühlen gepaart auftraten

- neue Erfahrungen, die nicht ausreichend mit Vertrautem gekoppelt werden konnten

- enttäuschte Erwartungen bzw. Auslösen von Unsicherheit

- Verlustangst bzw. Mangel an Coping Strategien in einer Situation

- Kombinationen dieser Faktoren.

Wird das Tier in negative Grundstimmung gebracht, können Frustration, Angst, Furcht und sogar Phobien die Folge sein. Es muss das Bestreben der Züchter und Hundehalter sein, negative Situationen für die Hundewelpen zu vermeiden, um späterem Problemverhalten vorzubeugen.

ALTHAUS  beschreibt diese Phase als die „Periode der Zuwendung zur Außenwelt." Die Umwelterfahrungen des Welpen werden durch geruchliche, besonders aber durch visuelle und akustische Reize erweitert, die nun die Umwelt der Welpen bestimmen. Zahlreiche neue Verhaltensweisen des Sozialspiels, des Objektspiels, der intensiven Auseinandersetzung mit der belebten und unbelebten Umwelt treten auf.

(Quelle: http://www.special-animals.at/pdf/Fixl_Tiertrainerarbeit.pdf)